El autismo de alto funcionamiento es una forma de neurodivergencia que a menudo pasa desapercibida. Quienes lo presentan pueden tener un buen rendimiento académico o laboral, pero enfrentan desafíos sociales y emocionales significativos. Comprender este perfil del espectro autista es clave para ofrecer un acompañamiento adecuado.
En este artículo te explicamos qué es, cómo se diagnostica y cómo apoyar a quienes lo viven.
¿Qué significa tener autismo de alto funcionamiento?
El término autismo de alto funcionamiento se ha utilizado tradicionalmente para describir a personas dentro del espectro autista que tienen una capacidad intelectual media o superior a la media y que pueden desenvolverse con cierta autonomía en su vida cotidiana. Aunque esta expresión no aparece como diagnóstico oficial en los manuales clínicos actuales, sigue siendo ampliamente utilizada tanto por profesionales como por familias para referirse a una forma de autismo que no conlleva discapacidad intelectual ni dificultades severas en el lenguaje.
Es importante entender que “alto funcionamiento” no significa “pocas dificultades”. Muchas personas con este perfil enfrentan importantes retos a nivel social, emocional o sensorial, aunque puedan tener un buen rendimiento académico o laboral. De hecho, en muchos casos, esas capacidades elevadas pueden enmascarar el diagnóstico durante años, especialmente en mujeres y niñas.
¿Cuáles son las características del autismo de alto funcionamiento?
Las personas con autismo de alto funcionamiento suelen presentar intereses muy intensos y específicos, una gran capacidad de concentración en temas que les apasionan y una forma muy lógica y estructurada de pensar. A menudo, perciben el mundo con una sensibilidad especial, tanto a nivel sensorial (luces, ruidos, texturas) como emocional, aunque les resulte difícil interpretar o expresar lo que sienten.
La interacción social es uno de los aspectos que más puede marcar la diferencia. No es que no quieran relacionarse, sino que a veces les cuesta comprender las normas sociales implícitas, los dobles sentidos o las expresiones emocionales de los demás. Esto puede llevar a situaciones de aislamiento, incomodidad o malentendidos frecuentes, sobre todo en contextos como el colegio o el entorno laboral.
También es habitual que necesiten rutinas, previsibilidad y cierta rigidez en su forma de organizar el tiempo o el espacio. Los cambios inesperados pueden generar ansiedad o bloqueo, aunque no siempre lo expresen de forma evidente.
¿Cómo se diagnostica el autismo de alto funcionamiento?
El diagnóstico del autismo de alto funcionamiento se basa en una evaluación clínica completa, que suele incluir entrevistas, cuestionarios, observaciones directas y pruebas específicas como el ADOS-2 o el ADI-R. En personas adultas, especialmente si no han sido diagnosticadas en la infancia, el proceso puede ser más complejo, ya que han aprendido a camuflar ciertos comportamientos o a adaptarse de forma forzada.
En muchos casos, el diagnóstico llega tras años de malestar interno, ansiedad social, problemas en las relaciones personales o sensación de “ser diferente” sin saber por qué. Por eso es tan importante realizar una evaluación con profesionales especializados en neurodivergencias.
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¿Es lo mismo que el antiguo síndrome de Asperger?
Sí y no. El síndrome de Asperger fue reconocido como un diagnóstico independiente durante años, hasta que en 2013 fue integrado dentro del Trastorno del Espectro Autista (TEA) en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5). Desde entonces, se considera que las personas que antes recibían el diagnóstico de Asperger ahora se incluyen dentro del espectro autista, en el extremo de mayor funcionalidad verbal y cognitiva.
Aunque el término Asperger sigue utilizándose popularmente, los profesionales hoy en día prefieren hablar de “personas con autismo de alto funcionamiento” o, simplemente, de “personas dentro del espectro”.
¿Cómo se acompaña a una persona con autismo de alto funcionamiento?
El acompañamiento depende mucho de la etapa vital, pero siempre debe partir del respeto a la neurodiversidad. No se trata de “corregir” ni de forzar la adaptación a un entorno que no siempre es inclusivo, sino de ofrecer herramientas que permitan a la persona desarrollarse en función de sus propias necesidades y fortalezas.
En niños y adolescentes, el trabajo suele centrarse en habilidades sociales, gestión emocional, comunicación y adaptación escolar. En adultos, muchas veces se trabaja la ansiedad social, el burnout, la identidad neurodivergente o los desafíos en el ámbito laboral y de pareja.
Además, es fundamental acompañar también a las familias: entender el diagnóstico, desmitificar etiquetas y aprender a comunicarse de forma eficaz es clave para un entorno más seguro y comprensivo.
El autismo de alto funcionamiento no es invisible, aunque a veces lo parezca. Está presente en personas que piensan diferente, que sienten con profundidad y que, con el entorno adecuado, pueden desplegar todo su potencial. Un diagnóstico temprano y un acompañamiento respetuoso pueden marcar la diferencia.
En nuestra clínica contamos con profesionales especializados en el diagnóstico y abordaje del espectro autista en todas las etapas de la vida. Si crees que tú o alguien cercano puede encajar en este perfil, estamos aquí para ayudarte.
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